ความแตกต่างระหว่างสารสีเทาและสารสีขาวมักจะใช้กับเนื้อเยื่อประสาทส่วนกลาง ซึ่งมีบริเวณขนาดใหญ่ที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ระบบประสาท เมื่อดูโครงสร้างส่วนปลาย มักใช้กล้องจุลทรรศน์และเนื้อเยื่อถูกย้อมด้วยสีเทียม ไม่ได้หมายความว่าเนื้อเยื่อประสาทส่วนกลางไม่สามารถย้อมสีและดูด้วยกล้องจุลทรรศน์ได้ แต่เนื้อเยื่อที่ไม่เปื้อนมักมาจากระบบประสาทส่วนกลาง