การแทะเล็มทำได้โดยการจับหญ้าด้วยริมฝีปากที่กว้างและกระตุกศีรษะ ใกล้แม่น้ำ ที่ซึ่งการเล็มหญ้าและการเหยียบย่ำหนักที่สุด พื้นที่ขนาดใหญ่อาจมีหญ้า ขึ้นรก ซึ่งส่งผลให้เกิดการกัดเซาะ. อย่างไรก็ตาม ฮิปโปกินพืชค่อนข้างน้อยสำหรับขนาดของมัน (ประมาณ 35  ความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับฮิปโปโปเตมัส กิโลกรัม [80 ปอนด์] ต่อคืน) เนื่องจาก ความต้องการ พลังงาน ของพวกมัน ต่ำเพราะพวกมันต้องลอยตัวอยู่ในน้ำ อุ่น เป็นส่วนใหญ่ ฮิปโปไม่เคี้ยวเอื้องแต่กักเก็บอาหารไว้ได้นานในกระเพาะซึ่งโปรตีนจะถูกสกัดโดยการหมัก กระบวนการย่อยอาหารของพวกมัน หมุนเวียน สารอาหารจำนวนมหาศาลไปสู่แม่น้ำและทะเลสาบในแอฟริกา และด้วยเหตุนี้จึงสนับสนุนปลาที่มีความสำคัญอย่างยิ่งในฐานะแหล่งโปรตีนในอาหารของคนในท้องถิ่น