ข้อเท็จจริงที่สนุกสนาน ปิรันย่าเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องฟันที่คมกริบ และมีชื่อเสียงในด้านความหิวโหย แม้ว่าพวกมันจะโจมตีสัตว์ใหญ่เป็นครั้งคราว แต่ชื่อเสียงก็ยังเกินจริงอย่างมาก ปิรันย่าที่โตเต็มวัยส่วนใหญ่จะกินผลไม้ เมล็ดพืช และปลา ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ บางส่วนพบเศษนก งู และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กอยู่ในท้อง ลูกปิรันย่าอาจกินโคพีพอด สัตว์น้ำที่มีเปลือกแข็ง และแมลงต่างๆ  ปิรันย่าอาจกินอาหารอย่างดุดันมากขึ้นเมื่อแหล่งอาหารตามปกติของพวกมันขาดแคลน ระดับน้ำในที่อยู่อาศัยริมแม่น้ำจะลดลงในช่วงฤดูแล้ง ปิรันย่าอาจติดอยู่ในแอ่งน้ำนิ่งเป็นเวลาหลายสัปดาห์   ความรู้ทั่วไปเรื่องปลาปิรันยา  เมื่ออาหารในสระเหล่านี้หมดลง ปิรันย่าอาจกินทุกสิ่งที่ลงไปในน้ำได้  ห้าสายพันธุ์ถือว่าอาจเป็นอันตรายต่อมนุษย์ Serrasalmus piraya , S. nattereri , S. niger , S. rhombeusและS. eigenmanniแต่ปลาปิรันย่าโจมตีคนนั้นหายากมาก ตามที่ Dr. Herbert R. Axelrod กล่าวในAtlas of Freshwater Aquarium Fishesของเขาว่า ตลอด 25 ปีของการเดินทางและตกปลาในแม่น้ำเกือบทุกสายในอเมริกาใต้ ซึ่งเกือบทั้งหมดมีฝูงปลาปิรันย่า ฉันไม่เคยถูกกัด และไม่เคยถูกกัดเลย ฉันเคยเจอใครที่ถูกกัดและไม่เคยเจอใครที่รู้จักใครที่ถูกปลาปิรันย่ากัดด้วยซ้ำ...และคนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นชาวอินเดียที่อาศัยอยู่ริมแม่น้ำและว่ายน้ำในนั้นทุกวัน หากต้องการข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับปลากระดูกแข็ง โปรดดูหนังสือข้อมูลปลากระดูกแข็ง