ในการทดลองของพวกเขา นักวิจัยได้สร้างเซลล์เทียมที่มีตุ่มพิเศษซึ่งมีส่วนประกอบทางชีววิทยาหลายอย่าง รวมทั้งสารเคมีที่E. coliสามารถสัมผัสได้ (isopropyl bD-1 thiogalactopyranoside หรือ IPTG) และ DNA ที่เข้ารหัสสำหรับไรโบสวิตซ์ที่ตอบสนอง ต่อสิ่งกระตุ้นภายนอก ในกรณีนี้ สิ่งกระตุ้นภายนอกคือโมเลกุล theophylline ซึ่งพบได้ทั่วไปในเมล็ดโกโก้ ชีวิตประดิษฐ์ เมื่อไรโบสวิตซ์ของเซลล์เทียมตรวจพบการมีอยู่ของ theophylline มันจะกระตุ้นกระบวนการแปลภาษา รูพรุนเล็กๆ จะเปิดขึ้นในเซลล์ ส่งผลให้มีการปลดปล่อย IPTG E. coliตอบสนองต่อ IPTG โดยแสดงแสงเรืองแสงสีเขียว ทำให้นักวิจัยสังเกตได้ง่ายว่ากลยุทธ์ใหม่นี้ได้ผล แม้ว่าE. coliจะไม่ตอบสนองต่อ theophylline ด้วยตัวมันเอง แต่เซลล์เทียม ขยายความรู้สึก ของแบคทีเรียได้อย่างมีประสิทธิภาพโดยปล่อยให้มันตอบสนองทางอ้อมต่อ theophylline โดยการแปลข้อความทางเคมี ด้วยวิธีนี้พฤติกรรมระดับเซลล์ของE. coliสามารถควบคุมได้โดยไม่ต้องใช้พันธุวิศวกรรม กลยุทธ์ใหม่นี้อาจเอาชนะข้อเสียของพันธุวิศวกรรมได้ ซึ่งรวมถึงปัญหาทางเทคนิคและผลข้างเคียงที่ไม่ได้ตั้งใจ