ปัจจัยผลักดัน (หรือปัจจัยที่กำหนด) หมายถึงแรงจูงใจในการออกจากประเทศต้นทางเป็นหลัก (ทั้งโดยสมัครใจหรือไม่สมัครใจ ) ในขณะที่ปัจจัยดึง (หรือปัจจัยดึงดูด) หมายถึงแรงจูงใจเบื้องหลังหรือการสนับสนุนให้ย้ายถิ่นฐานไปยังประเทศใดประเทศหนึ่ง ในกรณีของการย้ายถิ่นฐานทางเศรษฐกิจ (โดยปกติจะเป็นการย้ายถิ่นของแรงงาน) ความแตกต่างของอัตราค่าจ้างเป็นเรื่องปกติ หากมูลค่าของค่าจ้างในประเทศใหม่สูงกว่ามูลค่าของค่าจ้างในประเทศของตน เขาหรือเธออาจเลือกที่จะย้ายถิ่นฐาน ตราบใดที่ค่าใช้จ่ายไม่สูงเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในศตวรรษที่ 19 การขยายตัวทางเศรษฐกิจของสหรัฐทำให้กระแสผู้ อพยพ เพิ่มขึ้น และเกือบ 15% ของประชากรเกิดในต่างประเทศจึงทำให้มีกำลังแรงงานจำนวนมาก