สสารสีเทาและสีขาวเป็นสองส่วนที่แตกต่างกันของระบบประสาทส่วนกลาง ในสมอง สสารสีเทาหมายถึงส่วนนอกที่มืดกว่า ในขณะที่สสารสีขาวหมายถึงส่วนที่เบากว่าส่วนในที่อยู่ด้านล่าง การทำงานของสมอง ในไขสันหลัง ลำดับนี้จะกลับกัน สสารสีขาวอยู่ด้านนอก และสสารสีเทาอยู่ด้านใน