ผู้สูงอายุอธิบาย ในระดับชีวภาพ ความชราเป็นผลมาจากผลกระทบของการสะสมของความเสียหายในระดับโมเลกุลและเซลล์ที่หลากหลายเมื่อเวลาผ่านไป สิ่งนี้นำไปสู่การลดลงของความสามารถทางร่างกายและจิตใจอย่างค่อยเป็นค่อยไป ความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของโรคและความตายในที่สุด การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ไม่เป็นเชิงเส้นหรือสอดคล้องกัน และมีความเกี่ยวข้องอย่างหลวมๆ  โรคในวัยชรา กับอายุของบุคคลในหน่วยปีเท่านั้น ความหลากหลายที่เห็นในวัยสูงอายุไม่ใช่เรื่องบังเอิญ นอกเหนือจากการเปลี่ยนแปลงทางชีววิทยาแล้ว ความชรามักเกี่ยวข้องกับช่วงเปลี่ยนผ่านของชีวิตอื่นๆ เช่น การเกษียณอายุ การย้ายไปยังที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมกว่า และการเสียชีวิตของเพื่อนและคู่ชีวิต